Американские зайцы-беляки, обитающие на северо-западе Канады, оказались падальщиками и каннибалами. Как
пишут канадские биологи в Northwestern Naturalist, зайцы чаще питаются падалью зимой, вероятно, восполняя таким образом нехватку питательных веществ.
Известны случаи хищничества и других животных, которых мы привыкли считать травоядными. Например, американские кролики и белки-летяги
поедают трупы рябчиков, а
белохвостые олени и
коровы разоряют птичьи гнезда.
Ранее исследователи неоднократно сообщали о том, как «добыча» поедает хищников. В частности, о том, как слизни
забираются в птичьи гнезда и пожирают птенцов, а крупные богомолы
охотятся на взрослых птиц.
На Руси заяц был символом смерти. Сейчас это рационально объясняют тем, что смертельно раненный заяц издает пронзительный крик, удивительно похожий на вопль ребенка. Исследование канадцев наводит на мысль, что наши предки видели, как ушастые поедают падаль, что, возможно, и легло в основу зловещего символизма.